Espectro eletromagnético

Quando os diversos tipos de ondas eletromagnéticas são ordenadas de acordo com a sua frequência, ou com seu comprimento de onda, o resultado obtido é chamado de espectro eletromagnético.

As ondas eletromagnéticas possuem diferentes características físicas (intensidade, comprimento de onda, frequência, energia, etc...). Não dependem da existência ou não de um meio físico, podendo assim propagar-se até mesmo no vácuo. A faixa de comprimentos de onda ou frequências em que se pode encontrar a radiação eletromagnética é ilimitada. Com a tecnologia atualmente disponível, pode-se gerar ou detetar a radiação eletromagnética numa extensa faixa de frequência, que se estende de 1 a 1024 Hz, ou comprimentos de onda na faixa de 108 metros a 0.01 Å.

O diagrama seguinte mostra os principais tipos de ondas eletromagnéticas, divididas por faixas de frequência que recebem nomes específicos, dependendo de como foram produzidas ou de como são utilizadas.

Ondas de radio: baixas frequências e grandes comprimentos de onda. As ondas eletromagnéticas nesta faixa são utilizadas para comunicação a longa distância.

Micro-ondas: situam-se na faixa de 1 mm a 30 cm ou 3 x 10¹¹ a 3 x 10⁹ Hz. Nesta faixa de comprimentos de onda podem-se construir dispositivos como radares.

Infravermelho: grande importância para a deteção remota. Engloba radiação com comprimentos de onda de 0,75 um a 1,0 mm.

Luz Visível: é definida como a radiação capaz de produzir a sensação de visão para o olho humano normal.

Ultravioleta: uso para deteção de minerais por luminescência e poluição marinha.

Raios X: por se constituir de fotões de alta energia, os raios-X são altamente penetrantes, sendo uma poderosa ferramenta em pesquisas sobre a estrutura da matéria.

Raios Gama: são os raios mais penetrantes das emissões de substâncias radioativas.